LeBron James 或許是世界上最偉大的籃球員，但關於 MVP 的討論是屬於未來的！在 James 五年奪下四座 MVP 之後，過去五年這座獎盃已經易主，交到了聯盟中較年輕的得主手上。然而下個世代又會是誰接手呢？The Ringer 專欄以下世代 MVP 為題，看看那些還沒拿到年度 MVP、但在接下來 2018-19年賽季中相當有可能獲獎的四位球星。
John Gonzalez：Kyrie Irving 對於渴望擁有自己的球隊，從來都不害臊。時光回到他還在騎士隊的那時候，ESPN 記者 Dave McMenamin 曾問他是否想過這一點，那時時值 2017 年 NBA 總冠軍賽。我原本預期他會轉移話題或敷衍過去，相反地，他大方承認一直在想著有一支屬於自己的球隊。
令人毫不意外地，眾人在這個暑假中對他即將在 2019 年成為最搶手的自由球員時的動向感到好奇。各大媒體都懷疑 「KI 是不是會真的去到尼克」，大聲疾呼「NBA 傳奇球星 Isiah Thomas 期待 Irving 加入」，不然就是歡迎 Irving 回歸塞爾提克，同時又說他應該不會在豆城待上太久。Irving 才剛回到波士頓，眾人就已經為他即將轉戰紐約做準備。考量到之前 Irving 的開放態度，這些令人屏息的報導也就不足為奇了——尤其儘管 Irving 如此天賦滿滿，塞爾提克擁有深不見底的板凳戰力，這點就可能讓他永遠無法宣稱自己是綠衫軍中的王牌球員。
然而 Irving 在日前也試著減輕大家的疑惑，為他自己明年的動向拋出風向球：
他說得沒錯。綠衫軍上季真的是打得他＊的好（f-cking good）——即使是在 Irving 因為膝傷缺席大部分的例行賽和整個季後賽的情況下。現在「德魯大叔」歸隊，外表看起來是已經恢復無虞（甚至在季初還換上一個新造型，不過最近又默默剃掉…），塞爾提克的狀態仍然平穩。隨著「詹皇」降臨天使之城，塞爾提克已經是東區冠軍的熱門球隊。如果一切走上正軌，那 Irving 就會在 MVP 爭奪戰中佔有一席之地。對於任何一位 NBA 球員來說，這兩種都是受歡迎的結果，Irving 甚至有機會被說服留下。
Jonathan Tjarks：Irving 上個賽季膝傷的悲慘之處在於，不在 LeBron James 身邊原本讓他有機會能攬上更多責任：他在塞爾提克的防守表現比他在騎士時還好，而他的進攻效率也來到生涯最高（真實投籃命中率 61%）。Irving 是一支年輕球隊的領袖，在 Gordon Hayward 缺席的情況下，他找到了自己的定位，他似乎要準備在季後賽上跟 LeBeon 對決。
然而當 Irving 受傷倒下時，塞爾提克被迫得再次重組，現在他又回到了這這支才華橫溢、充滿天賦的球隊時，就很難完全充分展示自己的比賽。Irving 一直都很有天賦，他能隨心所欲的得分、送出各式各樣的傳球，問題只是他能不能在自己得分之餘，也能讓隊友都能得到機會，或是他更擅長專注在得分上，讓 Hayward 和 Al Horford 來分配球權。
Zach Kram：在每次的比賽中，Irving 的亮點來自於他靈巧的運球能力和創造得分的能力。但除了已經是現役 NBA 球員中最適合剪輯作為 AND 1 Mixtape 的一位之外，Irving 還是一位全能得分球員，這還包括他在三分線外的表現。
在過去四年中，Irving 有三個賽季都繳出場均 5 次以上三分球出手、命中率超過 40％ 的成績。歷史上只有七人在他們職業生涯中有達成比他還多次數的賽季表現，而他們都是歷史有名的神射手：Kyle Korver（七次）、 Steph Curry 和 Klay Thompson （六次）、Ray Allen 和 Peja Stojakovic （五次）、Reggie Miller 和 J.J. Redick（四次）。除了 Curry 以外，其他這些 Irving 的前輩都被視為單純的射手，但對 Uncle Drew 來說三分球只不過是他一進攻萬花筒中的一項而已。
Haley O’Shaughnessy：所有這次聚焦的球星，從 Anthony Davis、Giannis Antetokounmpo、 Kawhi Leonard、到 Irving，Irving 能拿下生涯首座 MVP 的機會最低（+1,500）（除非其他人受傷）。他生涯最好的賽前 MVP 賠率是出現在 2013-14年（+3,300），LeBron James 回歸騎士的前一年。Kyrie Irving 的生涯都圍繞在周遭炫目的天賦上，在他幾乎確定明年夏天將和塞爾提克續約之後，這一點應該不會太快改變。對 Irving 來說，這並非能力問題；他現在年僅 26 歲，且正值他遇上生涯中最棒的教練帶領進入第二年賽季，這只是環境問題而已。
Danny Chau：這次聚焦的球員都是靠著自己的菁英球技，建立起屬於自己的球隊——除了 Kyrie Irving 之外。雖然這位塞爾提克控衛在 2017-18 年賽季打出生涯年，但很快的人們就會發現，上個賽季他的效率飆升是靠著跟周圍球員的配合所達成的。這支球隊是由 Horford 在攻防兩端的組織能力、KI 身邊可相互替換搭配的天賦側翼們，和 Brad Stevens 在場邊的戰術執教所組成。本質上來說，Irving 就是個完美的系統型球員。
健康一直是 Irving 球員生涯的大問題，從惱人的膝傷傷癒復出之後，自然地會想知道他作為一位單打球員，在移動能力和爆發力持續降低的情況下，進攻端的效率還剩多少。Irving 在上個賽季成為一個「富翁版」的 Isaiah Thomas，但我們也看過 Thomas 的結局了。這位來自塞爾提克的 MVP 候選人，可以在一瞬間就完全光彩盡失。
Kevin O’Connor：即便 Irving 本季全勤出賽，並打出生涯最有效率的得分紀錄，仍然很難預見他的場均數據會比起去年還好（場均 24.4 分、3.1 籃板）。 Isaiah Thomas 在 2016-17 賽季中，為塞爾提克場均砍下 28.9 分、送出 5.9 助攻，是 NBA 史上得分效率最高的賽季之一；但 Thomas 當時的隊友陣容遠遜於上季的塞爾提克，因此他能有較多觸球、出手以及上場時間。
本季 Jayson Tatum 至少將佔掉跟上季差不多的出手次數（13.2 次），在 Jaylen Brown （11.1 次）和 Al Horford（11.1 次）身上也一樣。Terry Rozier （7.4 次）也將帶領板凳陣容上場，這樣 Irving 就可以少出場幾分鐘。別忘了 Gordon Hayward（場均出手 10 次）現在也滿血回歸啦！
Irving 是一位比 Thomas 更好的球員，而後者在 2016-17 賽季的 MVP 票選中排名第五；但就像 Kevin Durant 和 Stephen Curry 待在同支球隊會瓜分選票一樣，Irving 的隊友可能也會分走他的選票。Irving 將需要一個 MVP 的劇本：無論場上場下都帶領著綠衫軍，打出超過 60 勝的賽季，並且獲得「最有可能擊敗勇士王朝的球隊」的稱號。也許屆時 Irving 將會贏得眾人的選票，但從數據和機會上來看，這應該滿難達成的。
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